A demanda por esses chips, ou semicondutores, disparou durante a pandemia do coronavírus, à medida que as pessoas compravam consoles de jogos, laptops e TVs para ajudar a superar os bloqueios. Agora, muitos desses produtos - incluindo certos laptops Chromebook e consoles de última geração como o Xbox Series X e o PlayStation 5 - estão esgotados ou sujeitos a longos prazos de entrega.

É apenas um dos vários fatores que impulsionaram a demanda por semicondutores, mas como a oferta luta para acompanhar, é a indústria automobilística dependente de chips que foi atingida de forma especialmente dura.

“Vimos que, a curto prazo, a indústria automotiva foi afetada de forma muito adversa”, disse Bryce Johnstone, diretor de marketing do segmento automotivo da designer de chips Imagination Technologies, à CNBC por e-mail. “Isso decorre de sua metodologia de produção just-in-time e de suas cadeias de suprimentos incrivelmente complicadas.”

As montadoras usam semicondutores em tudo, desde direção hidráulica e sensores de freio a sistemas de entretenimento e câmeras de estacionamento. Quanto mais inteligentes os carros ficam, mais chips eles usam.

“Se o chip que aciona os discos do carro ou a frenagem automática forem atrasados, o resto do veículo também será atrasado”, disse Johnstone.

Fábricas fechadas
A gigante automobilística norte-americana General Motors anunciou na última quarta-feira que está fechando três fábricas e reduzindo a produção em uma quarta devido à escassez de semicondutores. O fabricante de automóveis de Detroit disse que poderia falhar suas metas para 2021 como resultado.

“Apesar de nossos esforços de mitigação, a escassez de semicondutores afetará a produção da GM em 2021”, disse um porta-voz da empresa em um comunicado.

“O fornecimento de semicondutores para a indústria automotiva global continua muito fluido”, acrescentaram. “Nossa organização da cadeia de fornecimento está trabalhando em estreita colaboração com nossa base de fornecimento para encontrar soluções para os requisitos de semicondutores de nossos fornecedores e para mitigar os impactos na GM.”