De vraag naar deze chips, of halfgeleiders, is enorm gestegen tijdens de pandemie van het coronavirus, toen mensen gameconsoles, laptops en tv's kochten om de lockdowns te doorbreken. Nu zijn veel van deze producten - waaronder bepaalde Chromebook-laptops en consoles van de volgende generatie zoals de Xbox Series X en de PlayStation 5 - uitverkocht of onderhevig aan lange levertijden.

Het is slechts een van de vele factoren die de vraag naar halfgeleiders hebben gestimuleerd, maar omdat het aanbod moeite heeft om gelijke tred te houden, is het de chipafhankelijke auto-industrie die bijzonder hard is getroffen.

"We hebben op korte termijn gezien dat de auto-industrie zeer nadelig is beïnvloed", vertelde Bryce Johnstone, directeur van automotive segmentmarketing bij chipontwerper Imagination Technologies, via e-mail aan CNBC. "Dit komt voort uit hun just-in-time productiemethode en hun ongelooflijk gecompliceerde toeleveringsketens."

Autofabrikanten gebruiken halfgeleiders in alles, van stuurbekrachtiging en remsensoren tot entertainmentsystemen en parkeercamera's. Hoe slimmer auto's worden, hoe meer chips ze gebruiken.

"Als de chip die de wijzerplaten in de auto of het automatisch remmen aandrijft, wordt vertraagd, dan zal de rest van het voertuig dat ook doen", zei Johnstone.

Autofabrieken gesloten De
Amerikaanse autogigant General Motors maakte afgelopen woensdag bekend dat het drie fabrieken gaat sluiten en de productie bij een vierde gaat vertragen vanwege het tekort aan halfgeleiders. De autofabrikant uit Detroit zei dat het daardoor zijn doelstellingen voor 2021 zou kunnen missen.

"Ondanks onze mitigatie-inspanningen zal het tekort aan halfgeleiders in 2021 van invloed zijn op de productie van GM", zei een woordvoerder van het bedrijf in een verklaring.

"De levering van halfgeleiders voor de wereldwijde auto-industrie blijft zeer vloeiend", voegde ze eraan toe. "Onze supply chain-organisatie werkt nauw samen met onze supply base om oplossingen te vinden voor de halfgeleidervereisten van onze leveranciers en om de impact op GM te verminderen."