La demande pour ces puces, ou semi-conducteurs, a grimpé en flèche pendant la pandémie de coronavirus alors que les gens se sont emparés de consoles de jeux, d'ordinateurs portables et de téléviseurs pour aider à surmonter les blocages. Désormais, bon nombre de ces produits, y compris certains ordinateurs portables Chromebook et consoles de nouvelle génération comme la Xbox Series X et la PlayStation 5, sont épuisés ou soumis à de longs délais de livraison.

Ce n'est qu'un des nombreux facteurs qui ont stimulé la demande de semi-conducteurs, mais comme l'offre a du mal à suivre, c'est l'industrie automobile basée sur les puces qui a été particulièrement touchée.

"Nous avons vu à court terme que l'industrie automobile a été très touchée", a déclaré à CNBC par e-mail Bryce Johnstone, directeur du marketing du segment automobile chez le concepteur de puces Imagination Technologies. "Cela découle de leur méthodologie de production juste à temps et de leurs chaînes d'approvisionnement incroyablement compliquées."

Les constructeurs automobiles utilisent des semi-conducteurs dans tout, des capteurs de direction assistée et de freinage aux systèmes de divertissement et aux caméras de stationnement. Plus les voitures sont intelligentes, plus elles utilisent de puces.

"Si la puce qui alimente les cadrans de la voiture ou le freinage automatique est retardée, le reste du véhicule le sera également", a déclaré Johnstone.

Fermeture d'usines
automobiles Le géant automobile américain General Motors a annoncé mercredi dernier la fermeture de trois usines et le ralentissement de la production d'une quatrième en raison de la pénurie de semi-conducteurs. Le constructeur automobile de Détroit a déclaré qu'il pourrait ainsi manquer ses objectifs pour 2021.

"Malgré nos efforts d'atténuation, la pénurie de semi-conducteurs aura un impact sur la production de GM en 2021", a déclaré un porte-parole de la société dans un communiqué.

"L'approvisionnement en semi-conducteurs pour l'industrie automobile mondiale reste très fluide", ont-ils ajouté. "Notre organisation de la chaîne d'approvisionnement travaille en étroite collaboration avec notre base d'approvisionnement pour trouver des solutions aux besoins de nos fournisseurs en semi-conducteurs et pour atténuer les impacts sur GM."