La demanda de estos chips, o semiconductores, se ha disparado durante la pandemia de coronavirus, ya que las personas adquirieron consolas de juegos, computadoras portátiles y televisores para ayudar a superar los bloqueos. Ahora, muchos de estos productos, incluidas ciertas computadoras portátiles Chromebook y consolas de próxima generación como la Xbox Series X y la PlayStation 5, están agotados o están sujetos a tiempos de envío prolongados.

Es solo uno de una serie de factores que ha impulsado la demanda de semiconductores, pero a medida que la oferta lucha por mantenerse al día, es la industria automotriz que depende de los chips la que se ha visto especialmente afectada.

“Hemos visto a corto plazo que la industria automotriz se ha visto muy afectada”, dijo Bryce Johnstone, director de marketing del segmento automotriz en el diseñador de chips Imagination Technologies, a CNBC por correo electrónico. "Esto se debe a su metodología de producción justo a tiempo y sus cadenas de suministro increíblemente complicadas".

Los fabricantes de automóviles utilizan semiconductores en todo, desde la dirección asistida y los sensores de freno hasta los sistemas de entretenimiento y las cámaras de estacionamiento. Cuanto más inteligentes se vuelven los coches, más chips utilizan.

"Si el chip que alimenta los diales del automóvil o el frenado automático se retrasan, también lo hará el resto del vehículo", dijo Johnstone.

Plantas de automóviles cerradas
El gigante automovilístico estadounidense General Motors anunció el miércoles pasado que cerrará tres plantas y reducirá la producción a una cuarta debido a la escasez de semiconductores. El fabricante de automóviles de Detroit dijo que, como resultado, podría perder sus objetivos para 2021.

"A pesar de nuestros esfuerzos de mitigación, la escasez de semiconductores afectará la producción de GM en 2021", dijo un portavoz de la compañía en un comunicado.

"El suministro de semiconductores para la industria automotriz mundial sigue siendo muy fluido", agregaron. "Nuestra organización de la cadena de suministro está trabajando en estrecha colaboración con nuestra base de suministro para encontrar soluciones para los requisitos de semiconductores de nuestros proveedores y mitigar los impactos en GM".