A University of South Australia recebeu um contrato com o governo federal australiano de A $ 1,8 milhão (US $ 1,3 milhão) para desenvolver a tecnologia que sustenta a próxima geração de lasers de alta potência na Austrália para os setores de defesa e manufatura.
O professor de Engenharia de Laser da UniSA, David Lancaster, liderará o projeto de três anos, financiado pelo Grupo de Ciência e Tecnologia de Defesa da Austrália (DSTG), em colaboração com a Universidade de Adelaide.

O professor Lancaster, que dirige um dos principais laboratórios de pesquisa de manufatura de laser e fotônica da UniSA, usará o financiamento para ajudar a construir uma capacidade de manufatura soberana, levando a Austrália ao mesmo nível de outras nações desenvolvidas.

“Lasers de alta potência são cada vez mais usados ​​na defesa e fabricação, mas apesar de uma longa história de desenvolvimento de lasers na Austrália, nossa tecnologia ainda é relativamente imatura em comparação com outros países”, disse ele.

'Gap de defesa'

“Há uma lacuna substancial entre os resultados da pesquisa e as necessidades de nossa indústria de defesa, então a Austrália teve que comprar essa tecnologia de outros países, o que é bastante restritivo porque a maioria das nações limita severamente suas exportações de lasers.”

Nos próximos três anos, o Prof Lancaster pretende construir um novo tipo de laser de alta potência que combina vários lasers menores, ajustando o processo de fabricação para que seja mais barato e eficiente.

“No passado, trabalhei em lasers que levam anos para construir e custam milhões de dólares. Acho que é mais importante colocar anos de esforço para desenvolver a tecnologia e os processos de fabricação para construir muitos lasers em miniatura e mais seguros que custam centenas de dólares cada. Esse é o nosso objetivo. ”

O Laboratório de Física de Laser e Dispositivos Fotônicos da UniSA fabricará os lasers e o Instituto de Fotônica e Sensores Avançados da Universidade de Adelaide desenvolverá o vidro laser especializado.

O professor Lancaster diz que as universidades australianas e o setor de defesa precisam estar mais integrados para construir independência soberana em tecnologia de laser. “A razão pela qual a UniSA e a Universidade de Adelaide foram selecionadas para este projeto é que nossa tecnologia de laser em miniatura e processos de fabricação são líderes mundiais e irão sobrecarregar o programa de sistema de laser do DSTG”, disse ele.

Lasers de alta potência também são as ferramentas preferidas para o setor de manufatura, pois podem cortar, moldar e soldar a maioria dos materiais industriais com alta precisão. Sua capacidade de manipular e transformar materiais os torna ideais para as indústrias automotiva, de informática e de roupas, pois podem criar recursos extremamente finos que são quase impossíveis de fazer com o uso de equipamentos de usinagem tradicionais.

O Fundo de Tecnologias de Próxima Geração do Governo Federal Australiano, administrado pela DST, foi estabelecido em 2016 para vincular a pesquisa e a tecnologia às necessidades futuras da indústria de defesa da Austrália.

O professor David Lancaster tem um histórico de 30 anos em P&D de laser de alta potência, incluindo 10 anos como cientista pesquisador sênior na DSTO, onde iniciou e liderou o programa para desenvolver capacidade local em lasers de fibra de alta potência, Directed Infrared Counter-Measure (DIRCM) lasers e sistemas DIRCM.

Essa tecnologia foi usada pela indústria de defesa australiana para fabricar o laser F-MURLIN para proteger aeronaves de mísseis guiados por infravermelho cada vez mais sofisticados.