אוניברסיטת דרום אוסטרליה זכתה בחוזה ממשל פדרלי אוסטרלי של 1.8 מיליון דולר לפיתוח טכנולוגיה העומדת בבסיס הדור הבא של לייזרים בעלי עוצמה גבוהה באוסטרליה למגזר הביטחון והייצור.
פרופסור להנדסת לייזר UniSA, דייוויד לנקסטר, יוביל את הפרויקט בן שלוש השנים, במימון קבוצת מדעי הטכנולוגיה והטכנולוגיה של אוסטרליה (DSTG), בשיתוף עם אוניברסיטת אדלייד.

פרופסור לנקסטר, העומד בראש אחת ממעבדות המחקר לייצור ולייצור פוטוניקה המובילות במדינה ב- UniSA, ישתמש במימון כדי לסייע בבניית יכולת ייצור ריבונית, מה שיביא את אוסטרליה למהירות עם מדינות מפותחות אחרות.

"לייזרים בעלי הספק רב עוצמה נמצאים בשימוש יותר ויותר בהגנה וייצור, אך למרות היסטוריה ארוכה של פיתוח לייזרים באוסטרליה, הטכנולוגיה שלנו עדיין לא בשלה יחסית למדינות אחרות", אמר.

'פער הגנה'

"יש פער מהותי בין תפוקות המחקר והצרכים של התעשייה הביטחונית שלנו, ולכן אוסטרליה נאלצה לרכוש את הטכנולוגיה הזו ממדינות אחרות, וזה די מגביל מכיוון שרוב המדינות מגבילות מאוד את ייצוא הלייזרים שלהן".

בשלוש השנים הקרובות, פרופ 'לנקסטר שואף לבנות סוג חדש של לייזר בעל עוצמה רבה המשלב מספר לייזרים קטנים יותר, תוך התאמה טובה של תהליך הייצור כך שיהיה זול ויעיל יותר.

"בעבר עבדתי על לייזרים שלוקח שנים לבנות ועולים מיליוני דולרים. אני חושב שחשוב יותר להשקיע שנים רבות בפיתוח הטכנולוגיה ותהליכי הייצור לבניית לייזרים מיניאטוריים ובטוחים יותר שעולים מאות דולרים כל אחד. זו המטרה שלנו. "

מעבדת מכשירי הפיזיקה והפוטוניקה בלייזר של UniSA תייצר את הלייזרים והמכון לפוטוניקה וחיישנים מתקדמים של אוניברסיטת אדלייד יפתח את זכוכית הלייזר המתמחה.

פרופ 'לנקסטר אומר כי האוניברסיטאות והמגזר הביטחוני באוסטרליה צריכות להיות משולבות באופן הדוק יותר כדי לבנות עצמאות ריבונית בטכנולוגיית הלייזר. "הסיבה לכך ש- UniSA ואוניברסיטת אדלייד נבחרו לפרויקט זה היא שטכנולוגיית הלייזר המיניאטורי ותהליכי הייצור שלנו מובילים בעולם ויגדילו את תוכנית מערכות הלייזר של DSTG", אמר.

לייזרים בעלי עוצמה גבוהה הם גם הכלים המועדפים על ענף הייצור מכיוון שהם יכולים לחתוך, לעצב ולרתך את רוב החומרים התעשייתיים בדיוק רב. היכולת שלהם לתמרן ולהפוך חומרים הופכת אותם לאידיאליים לתעשיות הרכב, המחשבים וההלבשה מכיוון שהם יכולים ליצור תכונות משובחות ביותר שכמעט בלתי אפשרי לבצע באמצעות ציוד עיבוד מסורתי.

קרן הדור הבא של הממשל הפדרלי באוסטרליה, המנוהלת על ידי DST, הוקמה בשנת 2016 כדי לקשר בין מחקר וטכנולוגיה לבין הצרכים העתידיים של התעשייה הביטחונית באוסטרליה.

לפרופסור דיוויד לנקסטר יש רקורד של 30 שנה בתחום מחקר ופיתוח לייזר בהספק גבוה, כולל 10 שנים כמדען מחקר בכיר ב- DSTO, שם יזם והוביל את התוכנית לפיתוח יכולות מקומיות בלייזר סיבים בעלי הספק רב עוצמה, מכוון אינפרא אדום נגד מדידה לייזרים (DIRCM) ומערכות DIRCM.

טכנולוגיה זו שימשה את תעשיית הביטחון האוסטרלית לייצר את הלייזר F-MURLIN להגנה על מטוסים מפני טילי אינפרא אדום מתוחכמים יותר ויותר.