University of South Australia har blitt tildelt en Australske føderale regjeringskontrakt på 1,8 millioner dollar for å utvikle teknologi som ligger til grunn for neste generasjon høydrevne lasere i Australia for forsvars- og produksjonssektoren.
UniSA professor i laserteknikk, David Lancaster, vil lede det treårige prosjektet, finansiert av Australias Defense Science and Technology Group (DSTG), i samarbeid med University of Adelaide.

Professor Lancaster, som leder et av landets ledende forskningslaboratorier for laser- og fotonikkproduksjon ved UniSA, vil bruke finansieringen til å bygge suveren produksjonskapasitet og bringe Australia i farta med andre utviklede nasjoner.

"Høydrevne lasere blir stadig mer brukt i forsvar og produksjon, men til tross for en lang historie med å utvikle lasere i Australia, er teknologien vår fortsatt relativt umoden sammenlignet med andre land," sa han.

'Forsvarsgap'

"Det er et betydelig gap mellom forskningsresultatene og behovene til vår forsvarsindustri, så Australia har måttet kjøpe denne teknologien fra andre land, noe som er ganske restriktivt fordi de fleste nasjoner sterkt begrenser eksporten av lasere."

I løpet av de neste tre årene tar Prof Lancaster sikte på å bygge en ny type kraftig laser som kombinerer flere mindre lasere, og finjusterer produksjonsprosessen slik at den blir billigere og mer effektiv.

"Tidligere har jeg jobbet med lasere som tar mange år å bygge og koster millioner av dollar. Jeg tror det er viktigere å legge mange års innsats for å utvikle teknologi og produksjonsprosesser for å bygge mange miniatyr og sikrere lasere som koster hundrevis av dollar hver. Det er målet vårt. "

UniSAs Laser Physics and Photonics Devices Lab vil produsere laserne og University of Adelaides Institute for Photonics and Advanced Sensors vil utvikle det spesialiserte laserglasset.

Prof Lancaster sier at Australias universiteter og forsvarssektor må integreres tettere for å bygge suveren uavhengighet innen laserteknologi. "Grunnen til at UniSA og University of Adelaide er valgt for dette prosjektet er at miniatyrlaserteknologi og produksjonsprosesser er verdensledende og vil overbelaste DSTGs lasersystemprogram," sa han.

Høydrevne lasere er også de foretrukne verktøyene for produksjonssektoren, ettersom de kan kutte, forme og sveise de fleste industrimaterialer med høy presisjon. Deres evne til å manipulere og transformere materialer gjør dem ideelle for bil-, datamaskin- og klesindustrien, ettersom de kan skape ekstremt fine funksjoner som er nesten umulige å bruke ved hjelp av tradisjonelt maskinutstyr.

Den australske føderale regjeringens Next Generation Technologies Fund, administrert av DST, ble opprettet i 2016 for å knytte forskning og teknologi til fremtidens behov i Australias forsvarsindustri.

Professor David Lancaster har en 30-årig erfaring i høyeffektiv laser-FoU, inkludert 10 år som senior forsker ved DSTO, der han startet og ledet programmet for å utvikle lokal evne til fibermaskiner med høy effekt, Directed Infrared Counter-Measure (DIRCM) lasere og DIRCM -systemer.

Denne teknologien ble brukt av australsk forsvarsindustri for å produsere F-MURLIN-laseren for å beskytte fly mot stadig mer sofistikerte infrarøde guidede missiler.