Огледала и друге рефлектујуће оптичке компоненте обично се израђују употребом оптичких премаза или поступцима полирања. Приступ истраживача, који је развио тим који је водио Иуји Оки са Универзитета Кисуху у сарадњи са тимом са Државног универзитета Северне Каролине, који је предводио Мицхаел Дицкеи, користио је електрично реверзибилну хемијску реакцију за стварање рефлектујуће површине на течном металу.

Пребацивање између рефлектујућег и расипајућег стања може се извршити са само 1,4 В, приближно истим напоном који се користи за осветљење типичне ЛЕД диоде и на температури околине.

Истраживачи су развили начин за динамичко пребацивање површине течног метала између рефлектујућег (горе лево и доле десно) и стања расипања (горе десно и доле лево). Када се примени електрична енергија, реверзибилна хемијска реакција оксидира течни метал, стварајући огреботине због којих се метал распршује. Љубазношћу Кеисуке Накакубо, Универзитет Киусху.

„У непосредној будућности ова технологија би се могла користити за стварање алата за забаву и уметничко изражавање који никада раније нису били доступни“, рекао је Оки. „Са већим развојем можда би било могуће проширити ову технологију у нешто што функционише слично 3Д штампи за производњу електронски контролисане оптике од течних метала. То би могло да омогући да се оптика која се користи у уређајима за испитивање здравља заснованим на светлости лако и јефтино производи у деловима света којима недостају медицинске лабораторијске установе.

У раду су истраживачи створили резервоар користећи уграђени проточни канал. Затим су користили „пусх-пулл методу“ за формирање оптичких површина пумпањем течног метала на бази галијума у ​​резервоар или усисавањем. Овај поступак је коришћен за стварање конвексних, равних или конкавних површина, свака са различитим оптичким карактеристикама.

Тим је изазвао примену електричне енергије реверзибилну хемијску реакцију, која оксидира течни метал у процесу који мења запремину течности на такав начин да се стварају многе мале огреботине на површини, због чега се светлост расипа.

Када се електрична енергија примени у супротном смеру, течни метал се враћа у првобитно стање. Површински напон течног метала уклања огреботине, враћајући га у чисто рефлектујуће огледало.

„Намера нам је била да оксидацијом променимо површинску напетост и ојачамо површину течног метала“, рекао је Оки. „Међутим, открили смо да би се под одређеним условима површина спонтано променила у површину расејања. Уместо да ово сматрамо неуспехом, оптимизовали смо услове и верификовали феномен. “

Испитивања су показала да би промена напона на површини са -800 мВ на +800 мВ смањила интензитет светлости како се површина мењала од рефлектујућег до расејаног. Електрохемијска мерења открила су да је промена напона од 1,4 В довољна за стварање редокс реакција са добром поновљивошћу.

„Такође смо открили да под одређеним условима површина може бити благо оксидирана и да и даље одржава глатку рефлектујућу површину“, рекао је Оки. „Контролишући ово, можда ће бити могуће створити још разноврсније оптичке површине користећи овај приступ који би могао довести до примена у напредним уређајима као што су биохемијски чипови или се користити за израду 3Д штампаних оптичких елемената.“